O técnico Muricy Ramalho não poderá contar com o lateral-esquerdo Léo nos primeiros jogos do Santos na fase de grupos da Copa Libertadores. O experiente jogador foi submetido a uma operação no joelho direito nesta segunda-feira e ficará afastado dos gramados por pelo menos 40 dias.

Por esta estimativa, Léo ficará de fora de quatro dos seis jogos da equipe no Grupo 1, incluindo a partida contra o Internacional, na Vila Belmiro. Em razão desses desfalques em sequência, a comissão técnica do Santos poderá excluir o lateral da lista de 25 jogadores inscritos na fase de grupos.

Muricy definirá a lista final até a próxima segunda-feira, quando deverá anunciar os atletas aptos a entrar em campo nesta fase. A estreia do Santos acontecerá dois dias depois, na quarta, diante do The Strongest, na altitude da Bolívia.

Léo passou por uma artroscopia para corrigir uma lesão no menisco do joelho direito no Hospital Sírio Libanês, em São Paulo. O lateral vinha reclamando de dores no local desde o Mundial de Clubes da Fifa, em dezembro. O departamento médico do clube chegou a ser cogitar a operação no período de férias, mas decidiu adiar o procedimento na expectativa de que o jogador se recuperasse sem a necessidade de intervenção cirúrgica.

Sem Léo, Muricy terá problemas para escalar a lateral esquerda. Pará, improvisado, e Paulo Henrique, destaque do time na Copa São Paulo de Juniores, são as opções. O lateral Fucile, que é ambidestro, também poderá atuar na posição. O uruguaio, no entanto, ainda aguarda a regularização para poder atuar em jogos oficiais.